Gli Astrophytum hanno un fusto globuloso
formato da quattro ad otto sezioni divise tra di loro da solchi
più o meno profondi. I fiori gialli o giallo-rossi si sviluppano
dalle areole presenti alla sommità del fusto. L'elemento
maggiormente caratterizzante gli Astrophytum rispetto alle altre
cactaceae è la presenza di
numerosi puntini bianchi in
rilievo sparsi in misura più o meno rilevante sul fusto di tutte
le
specie appartenenti a questo
genere (1).
La fioritura è diurna e estiva
producendo grandi fiori solitari imbutiformi di colore giallo
alcuni con la gola sfumata di rosso. Le piante producono
germogli solo negli esemplari più vecchi e occasionalmente
(2).
Il genere comprende 6 specie (3):
Astrophytum asterias -
Astrophytum capricorne -
Astrophytum caput-medusae -
Astrophytum coahuilense -
Astrophytum myriostigma -
Astrophytum ornatum.
Il numero ridotto di specie
tuttavia si affianca ad un grande numero di varietà
che si differenziano anche in modo sostanziale per forma
(globosa colonnare, costata), colore ed ornamentazioni, rendendo
non facile l'attribuzione delle piante alle singole specie.
Nella classificazione vi sono anche diversi casi di sinonimi
come si ha, ad esempio, per le specie A. columnare, A. nuda, A.
prismaticum, A. tulense sono sono tutte sinonimi di A.
myriostigma
(3).
