Il nome del Genere Pachypodium deriva dal greco pachyis grosso e podos, piede, in riferimento alla forma grossa e tozza del tronco di queste piante. Comprende specie per la maggior parte a portamento arbustivo ma anche alcune specie a portamento arboreo (1).

Ci sono 25 specie note delle quali 20 provengono dal Madagascar (3) e le altre dal sud Africa (1).

Sono piante succulente caratterizzate, in varia misura, da tronchi ingrossati alla base, e da più o meno marcata presenza di spine ed una corona di foglie al culmine del tronco o delle sue ramificazioni.