Tutte le stelle che possiamo osservare in una notte stellata appartengono alla nostra galassia: La Via Lattea. Le distanze delle stelle che osserviamo ad occhio nudo possono arrivare a circa 2.000 anni luce.
Fin dall'antichità la Via Lattea è stata identificata con quella porzione di cielo dove gli astri sono così numerosi da creare quella suggestiva luminosità bianco latte che rende il cielo notturno così meraviglioso.
Si tratta delle zone della galassia ubicate lungo il piano galattico, difatti la nostra galassia ha una forma a spirale barrata e cioè è simile ad un disco piatto con un rigonfiamento centrale e varie braccia a spirale logaritmica che dal nucleo si diramano verso la periferia.
Via Lattea ha un diametro di circa 100.000 anni luce e uno spessore, nella regione dei bracci, di circa 1000 anni luce.
M31 la galassia di Andromeda di aspetto simile alla nostra
